PARTIE 1
« Il n’y aura pas de mariage aujourd’hui. »
« Je suis venu uniquement pour que vous compreniez tous que je n’épouserai jamais la fille d’un jardinier. »
Julian prononça ces mots dans le micro devant cent vingt invités, avec un sourire narquois dont j’ai encore honte aujourd’hui.
Je restai près de l’autel improvisé du centre communautaire d’Oakridge, vêtue de ma robe de mariée blanche, tandis que mon père, Arthur, semblait se recroqueviller dans sa chemise impeccable, qu’il avait achetée à crédit uniquement pour pouvoir me conduire fièrement jusqu’à l’autel.
Ma mère était morte lorsque j’avais neuf ans.
À partir de ce moment-là, mon père était devenu tout mon univers.
Il entretenait les jardins de quartiers résidentiels dans toute la ville de Silver City, transportait de lourds sacs de terre et conduisait un vieux pick-up qui tremblait chaque fois qu’il démarrait.
Il rentrait à la maison avec des mains épuisées par des années de travail pénible et un dos qui se courbait davantage chaque année, mais il ne se plaignait jamais.
Un soir, lorsque j’eus vingt-quatre ans, il sortit de dessous son lit une vieille boîte à café en métal, rouillée.
À l’intérieur se trouvaient des billets de vingt, cinquante et cent dollars, tous soigneusement pliés.
« C’est pour ton mariage, Clara », me dit-il.
« Je n’ai peut-être ni grande maison ni propriété, mais je ne veux jamais que tu aies honte de ton père. »
Je fondis en larmes lorsque j’appris qu’il mettait de côté ses pourboires, sa petite monnaie et une partie de chaque salaire depuis plus de douze ans.
Lorsque Julian me demanda en mariage, mon père dépensa toutes ses économies pour louer le centre communautaire, payer la nourriture et acheter les fleurs.
Les femmes du quartier cousirent les nappes, les garçons du voisinage accrochèrent les guirlandes et ma tante prépara du mole pour tout le monde.
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