Le 23 mars 1994, un Airbus A310 de la compagnie Aeroflot quitte Moscou à destination de Hong Kong. À son bord : 75 passagers, un équipage chevronné, et le commandant de bord Yaroslav Kudrinsky, accompagné de ses deux adolescents, Yana (13 ans) et Eldar (15 ans). Ce voyage représentait pour eux une grande première : leur premier vol international, une aventure familiale suspendue dans les nuages. À cette époque, la Russie post-soviétique entame sa modernisation, et il n’est pas rare que les proches des pilotes soient invités à visiter le poste de pilotage. Pourtant, cette pratique, bien qu’officiellement interdite, allait se révéler fatale.
Un poste de pilotage transformé en terrain de jeu
À mi-parcours, alors que l’appareil est maintenu en vol par le pilote automatique, le commandant décide d’offrir un moment unique à ses enfants. Il les invite à s’installer à son siège, croyant leur offrir une parenthèse enchantée au-dessus des nuages. Yana prend place la première. Elle s’amuse à manipuler le manche, encouragée par son père qui lui montre les lumières des villes en contrebas. Rien ne semble anormal. Puis vient le tour d’Eldar. Emballé, le garçon tourne le manche
comme pour simuler un virage. Sans le savoir, il désactive une fonction cruciale du pilote automatique. Un petit voyant s’allume sur le tableau de bord. Mais ni le père, ni le copilote ne remarquent que l’avion vient de passer en mode manuel. Ce détail infime, passé totalement inaperçu, va précipiter le destin de tous les occupants.
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