« J’ai juste besoin d’un peu de temps. »
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Un homme d’un certain âge se tenait derrière le comptoir, ses lunettes posées sur le nez.
« Puis-je vous aider, madame ? » demanda-t-il.
J’ai hésité une seconde.
Alors j’ai fait un pas en avant et j’ai posé le collier sur le comptoir comme s’il allait mordre.
«Je dois vendre ça.»
L’homme y jeta à peine un coup d’œil. Puis ses mains se figèrent.
Son regard se fixa sur le collier.
Et la couleur a disparu de son visage si rapidement que j’ai cru qu’il allait s’évanouir !
«Je dois vendre ça.»
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« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il d’une voix chuchotante.
« C’était à ma grand-mère », dis-je, un peu agacée par le retard. « Écoutez, il me faut juste de quoi payer le loyer. »
« Quel était son nom ? »
J’ai froncé les sourcils. “Merinda. Merinda L. Pourquoi ?”
L’homme ouvrit la bouche, puis la referma, avant de reculer en titubant comme si le comptoir l’avait électrocuté !
« Mademoiselle… vous devriez vous asseoir », murmura-t-il en s’agrippant au bord du comptoir.
J’ai eu un pincement au cœur.
« Où as-tu trouvé ça ? »
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« Est-ce un faux ? » ai-je demandé, inquiet.
Il laissa échapper un souffle tremblant.
« Non. C’est… C’est réel. »
Avant que je puisse répondre, il a saisi un téléphone sans fil d’une main tremblante et a appuyé sur une touche de numérotation rapide.
« Je l’ai », dit-il rapidement lorsqu’on lui répondit. « Le collier. Elle est là. »
Un frisson glacial me parcourut l’échine.
« Qui appelez-vous ? » ai-je demandé en reculant d’un pas.
Il couvrit le combiné, les yeux écarquillés.
« Mademoiselle… le maître vous cherche depuis 20 ans ! »
Mon pouls s’est accéléré.
« Qui appelez-vous ? »
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Avant que je puisse demander ce que cela signifiait, un verrou s’est refermé derrière la salle d’exposition.
La porte arrière s’ouvrit brusquement.
Et quand j’ai vu qui est entré, j’ai eu un hoquet de surprise.
“Désirée ?!”
Elle paraissait plus âgée, bien sûr. Le temps avait adouci les traits de son visage et blanchi ses cheveux. Mais elle se tenait toujours comme dans mon souvenir : le dos droit, sereine, élégante sans effort.
Elle était la meilleure amie de ma grand-mère !
Elle paraissait plus âgée.
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Désirée avait l’habitude de rendre visite à ma grand-mère, apportant des pâtisseries et des histoires que j’étais trop jeune pour comprendre.
Je ne l’avais pas vue depuis des années.
Au moment où ses yeux se sont posés sur moi, quelque chose s’est brisé en elle.
Comme si elle avait retenu quelque chose pendant trop longtemps.
« Je te cherchais », dit-elle doucement.
Avant que je puisse réagir, elle a traversé la pièce et m’a serrée dans ses bras.
Cela m’a pris au dépourvu.
Chaleureux. Familier.
Et totalement inattendu.
«Je te cherchais.»
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Je suis resté là, raide au début, puis je me suis lentement laissé aller.
« Que se passe-t-il ? » ai-je demandé lorsqu’elle a finalement reculé.
Désirée a étudié mon visage.
« Tu lui ressembles tellement », murmura-t-elle.
“Nana ?” ai-je demandé.
Elle hocha la tête, puis jeta un coup d’œil à l’homme derrière le comptoir.
« Tout va bien, Samuel. Je m’en occupe. »
Il hocha rapidement la tête, presque soulagé.
“Que se passe-t-il?”
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J’ai froncé les sourcils. « Pourquoi vous a-t-il appelé “le maître” ? »
Désirée expira lentement. « Parce que je suis propriétaire de cet endroit et de trois autres similaires dans toute la ville. Il dit que je me comporte comme une “maîtresse” plutôt que comme une patronne. »
Cela m’a déjà surpris, mais pas autant que ce qui a suivi.
Le regard de Désirée se posa sur le collier.
« Voilà pourquoi je te cherchais », dit-elle doucement.
Cela m’a surpris.
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“Pourquoi?”
Désirée hésita, puis désigna une chaise. « Asseyez-vous. Je vous en prie. »
Il y avait quelque chose dans sa voix qui m’a incité à l’écouter.
Je me suis assis.
Elle prit place en face de moi, les mains jointes.
« Ce que je vais vous dire… Votre grand-mère, aujourd’hui décédée, n’a jamais eu l’occasion de vous l’expliquer. »
Une sensation de froid m’envahit la poitrine.
Il y avait quelque chose dans sa voix qui m’a incité à l’écouter.
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