Partie 2 : Lorsque mon oncle éloigné est décédé et m’a discrètement légué plus de soixante-cinq millions de dollars, je n’en ai rien su. n001
Trop tard.
La sentence avait déjà été prononcée.
Arthur est descendu de scène et est venu à mes côtés.
« Il existe des enregistrements », dit-il calmement. « Silas a laissé des instructions. Ils ne doivent être divulgués que si Charles tente de contester l’héritage, de vous intimider ou de dissimuler des faits importants concernant votre mère. »
Mon père a ri une fois.
C’était un son épouvantable.
« Tu crois que Silas était un saint ? » m’a-t-il demandé. « Tu crois que ce vieil homme amer t’a choisi par amour ? »
« Je pense qu’il m’a choisi parce qu’il savait ce que tu étais. »
Le regard de mon père s’est aiguisé.
« Et moi, que suis-je ? »
La question restait en suspens entre nous.
Il y a un mois, j’aurais peut-être répondu : cruel.
Égoïste.
Fier.
Mais voilà qu’un autre mot se tenait à la porte de mon esprit, attendant d’être invité à entrer.
Meurtrier.
Je ne l’ai pas dit.
Pas encore.
Au lieu de cela, je me suis détourné de lui et j’ai fait face à la pièce.
« Ce gala a été créé pour récolter des fonds pour la Fondation de la famille Whitaker », ai-je déclaré. « Une fondation que mon père utilise pour acheter des applaudissements. »
Plusieurs donateurs baisirent les yeux.
« Ce soir, je retire le nom de ma famille de sa cause. »
Chloé releva brusquement la tête.
«Vous ne pouvez pas faire ça.»
« Je peux faire plus que ça. »
J’ai fait un signe de tête à Arthur.
Il a retiré un autre document.
« Dès ce soir », a-t-il annoncé, « Mlle Evelyn Whitaker a lancé la création du Fonds commémoratif Elaine Hart. »
Le nom de ma mère.
Mes genoux ont failli flancher quand je l’ai entendu à voix haute.
Élaine Hart.
Pendant des années, personne dans la maison de mon père n’a prononcé son nom. Ses photos ont disparu lentement, une à une, jusqu’à ce qu’il ne m’en reste plus que deux, cachées dans une boîte à chaussures.
Arthur poursuivit.
« Le premier don s’élèvera à dix millions de dollars et sera placé sous la direction opérationnelle de Maya Bennett. »
La main de Maya vola à sa bouche.
La pièce a explosé.
Chloé s’est tournée vers moi.
« Maya ? » s’écria-t-elle. « Vous donnez dix millions de dollars à Maya ? »
« Non », ai-je répondu. « Je confie dix millions de dollars à Maya. »
Maya secoua la tête, les larmes aux yeux.
« Evelyn, je ne peux pas… »
« Tu peux », dis-je doucement. « Tu m’as donné tes cent derniers dollars alors que tu pensais que je n’avais rien. Je sais exactement ce que tu feras avec plus. »
Elle se mit alors à pleurer, en silence, comme pleurent les gens lorsque la gentillesse les effraie parce qu’ils n’y sont pas habitués.
Mon père nous fixait avec une haine manifeste.
Cette haine aurait dû me faire peur.
Au contraire, cela a tout clarifié.
L’événement n’a pas repris après cela.
Il s’est effondré.
Les donateurs sont partis par petits groupes, murmurant au téléphone. Les journalistes venus photographier le champagne et la gala de charité ont commencé à appeler leurs rédacteurs en chef. L’orchestre a plié bagage sans qu’on le lui ait dit. Chloé a disparu dans les toilettes et n’en est pas ressortie pendant vingt minutes.
Mon père est resté près de la scène, entouré d’hommes qui ne voulaient plus se tenir trop près de lui.
Arthur nous a guidés, Maya et moi, à travers un couloir latéral bordé de miroirs à cadre doré.
Ce n’est que lorsque les portes de la salle de bal se sont refermées derrière nous que j’ai réalisé que je tremblais.
Maya m’a enlacée de ses deux bras.
« Tu l’as fait », murmura-t-elle.
J’ai contemplé mon reflet dans le miroir.
Soie bleu nuit.
Collier de diamants.
Cheveux parfaits.
Bouche stable.
Je ne ressemblais en rien à la femme sous la pluie.
Mais à l’intérieur, quelque chose de petit et de terrifié avait commencé à frapper.
« Ma mère », ai-je murmuré.
Maya me serra plus fort.
Arthur se tenait à quelques pas de là, le visage grave.
« Il y a plus », a-t-il dit.
Je me suis tournée vers lui.
« Combien de plus ? »
Il regarda au bout du couloir, puis baissa la voix.
« À tel point que Silas craignait que Charles n’essaie d’accéder aux enregistrements avant vous. »
J’ai eu un frisson.
« Où sont-ils ? »
« Dans un coffre-fort privé. »
« Alors emmenez-moi là-bas. »
Arthur hésita.
« Pas ce soir. »
“Ce soir.”
Son regard s’adoucit, mais légèrement seulement.
« Evelyn, ton père sait maintenant que le journal existe. Cela rend les prochaines heures dangereuses. »
Avant que je puisse répondre, les lumières ont vacillé.
Une fois.
Deux fois.
Puis tout le couloir s’est obscurci.
Maya eut un hoquet de surprise.
Quelque part derrière nous, une porte a claqué.
Arthur jura entre ses dents.
Des lumières de secours brillaient en rouge le long du sol.
Mon téléphone a vibré dans ma main.
Numéro inconnu.
Un message texte est apparu.
Tu aurais dû rester pauvre.
Puis un autre.
Silas parlait trop. Ta mère aussi.
J’ai eu les mains engourdies.
Maya a lu par-dessus mon épaule et a chuchoté : « Oh mon Dieu. »
Un troisième message est apparu.
Laisse le coffre-fort tranquille, Evelyn, sinon Maya mourra avant.
Du fond du couloir, dans l’obscurité, parvint le lent bruit de pas.
Arthur glissa la main à l’intérieur de sa veste.
Maya m’a agrippé le bras.
Puis la voix de mon père résonna dans le couloir sombre, calme et presque amusée.
« Tu avais toujours besoin d’une leçon d’humilité. »
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