À 2h47 du matin, une petite fille a appelé en pleurant : « Ça fait mal… le bébé de papa veut sortir. »
Tomás sentit l’air lui quitter les poumons. « Qu’ont-ils trouvé ? »
« Ce n’est pas qu’une question de moisissure, Tomás. Il y a un sous-sol sous cette maison qui ne figure sur aucun plan de la ville. Et… mon Dieu, l’odeur qui s’en dégage… Les techniciens de la police scientifique ont trouvé du matériel médical. Vieux, rouillé, mais de qualité militaire. Et il y a des dossiers. Des dizaines. Tous estampillés d’un sceau gouvernemental de 2012, l’année même où la ville aurait soi-disant déclaré ce pâté de maisons insalubre. »
Un frisson parcourut Tomás jusqu’aux os. La pièce manquante du puzzle prenait une forme sinistre et bureaucratique. Le système n’avait pas ignoré Lilia García par simple paresse ou par manque de moyens.
Le système savait exactement ce qui se trouvait dans cette maison.
« J’arrive », a dit Tomás.
Au fond des profondeurs
Le soleil de midi ne parvenait pas à réchauffer les vestiges du 47, rue Alamo. Le ruban jaune de la police flottait au vent, projetant des ombres déchiquetées sur la cour poussiéreuse. Deux voitures de police étaient garées de travers à l’extérieur, leurs gyrophares tournant silencieusement.
Tomás se glissa sous le ruban de sécurité, sa main se posant instinctivement sur la poignée de son arme de service. Il entra dans la maison, passant devant l’endroit vide où il avait trouvé Lili quelques heures auparavant. Le mur couvert de ses dessins lui paraissait encore plus inquiétant. Sous la lumière crue du jour, il remarqua un détail qui lui avait échappé dans l’obscurité : les silhouettes du « papa » dans ses dessins n’avaient pas de visages normaux. Leurs têtes étaient dessinées comme de grands cercles entièrement noirs, et ils portaient ce qui ressemblait à de lourdes capuches.
« Ici en bas, Reyes », résonna la voix de Mariana depuis un coin sombre de la chambre.
Il s’approcha et constata qu’une lourde trappe en fer rouillé avait été arrachée du plancher. Un escalier raide en béton descendait dans une obscurité totale, éclairée seulement par les projecteurs halogènes que l’équipe de police scientifique avait installés.
Tomás ravala sa salive et descendit les escaliers.
L’air se refroidit instantanément, s’emplissant d’une odeur d’ozone, de produits chimiques de conservation et d’une autre, nauséabonde et métallique : l’odeur caractéristique du sang séché. Au pied de l’escalier se trouvait un bunker en béton armé, de la taille d’un garage commercial.
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