Aux funérailles de mon père, ma belle-mère m’a tendu un balai en riant : « C’est ton seul héritage. Commence à nettoyer ma nouvelle maison. »

La famille était de retour chez mon père, dans sa maison de cèdre et de verre perchée au-dessus de la baie. La pluie ruisselait sur les vitres comme des larmes que personne n’osait verser sincèrement. Des lys blancs se flétrissaient dans des vases de cristal. Les traiteurs s’activaient dans les pièces que mon père avait construites de ses propres mains, bien avant que Marissa ne porte son nom.

Je me tenais près de la cheminée, vêtue de la robe bleu marine que papa m’avait offerte après ma réussite à l’examen du barreau.

Le manche du balai me serrait la paume.

Marissa se pencha vers moi, son parfum à la fois sucré et venimeux.

« Tu as toujours cru qu’être sa fille te donnait de l’importance », murmura-t-elle. « Mais les liens du sang ne font pas le poids face à la paperasse. »

Caleb laissa échapper un petit rire.

« Souris, ma sœur. Cette vidéo me finance mes prochaines vacances. »

Les invités se crispèrent. Les anciens associés de mon père fixaient leurs verres. Ma tante se couvrit la bouche. Personne n’intervint.

Voilà ce que le deuil m’a appris : la cruauté se plaît à la foule, et la lâcheté y trouve toujours sa place.

Marissa leva son verre de champagne.

« À un nouveau départ ! » annonça-t-elle. « Cette maison aura peut-être enfin une femme capable de la gérer.»

Quelques rires nerveux s’ensuivirent.

Je levai les yeux vers le portrait de mon père, au-dessus de la cheminée. Dans la pénombre, ses yeux semblaient presque vivants. Je me souvenais de lui, deux semaines plus tôt, debout près de cette même cheminée, plus maigre qu’il ne voulait l’admettre, parlant à voix basse.

« Lily », avait-il dit en me tendant un dossier, « quand les gens te montrent qui ils sont, laisse-les finir.»

À l’époque, j’avais cru qu’il voulait dire pardon.

Maintenant, je savais que non.

Mon téléphone vibra dans mon sac.

Un message de Maître Voss, l’avocat de mon père.

Dans cinq minutes. Ne dis rien.

Je verrouillai l’écran.

Caleb rapprocha l’appareil photo de mon visage.

« Tu pleures déjà ? »

Je le fixai droit dans l’objectif.

« Non. »

Son sourire s’effaça une fraction de seconde.

Marissa claqua des doigts en direction de la cuisine.

« Les lunettes d’abord. Ensuite le sol. Fais tes preuves avant que je te mette à la porte. »

Je baissai le balai.

Non pas par défaite.

Par impatience.

Cinq minutes, papa.

Juste cinq minutes de plus…

Partie 2
Marissa confondit le silence avec de la faiblesse.

Ce fut sa première erreur.

Elle flottait dans la maison comme si elle était déjà couronnée, ordonnant aux traiteurs d’enlever les « vieilles décorations », annonçant aux invités les pièces qu’elle comptait rénover, riant aux éclats en décrivant son projet de transformer le bureau de mon père en studio de yoga.

« Ce bureau poussiéreux, on peut s’en débarrasser », lança-t-elle à voix haute. « Richard était d’une sentimentalité ridicule pour des babioles. »

Je serrai plus fort le balai.

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