Aux funérailles de mon père, ma belle-mère m’a tendu un balai en riant : « C’est ton seul héritage. Commence à nettoyer ma nouvelle maison. »
Le bureau de mon père n’était pas un meuble inutile. C’est là qu’il avait rédigé le contrat qui avait sauvé son entreprise de la faillite. C’est là qu’il m’écrivait des cartes d’anniversaire chaque année après la mort de ma mère. C’est là que, cachée sous le tiroir du bas, il gardait une clé en laiton scotchée sous une photo de nous en train de pêcher au lac.
Caleb me suivit dans la cuisine, filmant toujours.
« Allez, Cendrillon », se moqua-t-il. « Raconte à tout le monde ce que ça fait de tout perdre. »
Je pris un plateau de verres vides.
« Tu devrais arrêter de filmer », dis-je.
Il éclata de rire.
« Pourquoi ? Tu vas me poursuivre en justice ? »
Je croisai son regard.
« Oui. »
Il cligna des yeux une fois, puis rit encore plus fort.
« Tu as entendu ça, maman ? La bonne se prend toujours pour une avocate. »
Marissa apparut sur le seuil.
« Une avocate ? » dit-elle avec un sourire glacial. « Voyons. Ton père a payé tes études parce qu’il avait pitié de toi. Sans lui, tu ne serais qu’une fille aigrie de plus, croulant sous les dettes étudiantes. »
C’était sa deuxième erreur.
Je n’avais aucune dette étudiante. Mon père n’a jamais payé mes études de droit. J’ai obtenu des bourses, j’ai fait des stages le soir et je me suis forgé une réputation discrètement, si bien que les arrogants ne l’ont jamais remarquée avant qu’il ne soit trop tard.
Mon téléphone vibra de nouveau.
Au portail.
Je posai le plateau.
Marissa le remarqua et s’approcha.
« N’ose même pas partir avant que la maison soit propre. »
« Cette maison ? » demandai-je doucement.
« Ma maison. »
Ces mots firent l’effet d’une bombe.
Caleb zooma avec la caméra.
« Répète ça, maman. C’était légendaire. »
Marissa sourit droit dans le téléphone.
« Mon mari m’a tout laissé. La maison, les comptes, les actions de la société. Lily, elle, hérite des souvenirs. Peut-être aussi du balai, si elle est sage. »
Plusieurs invités rient.
Elle était désormais plus confiante.
La sonnette retentit.
Le son déchira la pièce.
Marissa esquissa un sourire sec.
« Ce doit être M. Voss », dit-elle. « Parfait. Officialisons les choses. »
Elle se dirigea vers le hall d’entrée avec l’allure d’une reine s’approchant de son trône.
M. Adrian Voss entra, vêtu d’un costume anthracite, les cheveux argentés soigneusement plaqués en arrière, une mallette en cuir à la main. Derrière lui, deux inconnus que Marissa ne reconnut pas : un témoin désigné par le tribunal et un agent de sécurité privé que mon père engageait souvent pour des événements d’entreprise.
Marissa fronça aussitôt les sourcils.
« Pourquoi y a-t-il des gardes du corps ? »
M. Voss la regarda droit dans les yeux.
« Parce que M. Hale s’attendait à de la résistance. »
La température de la pièce sembla changer brusquement.
Caleb baissa lentement son téléphone.
« De la résistance ? » répéta-t-il.
M. Voss ouvrit sa mallette sur la table de la salle à manger.
« Je vais maintenant lire le testament de Richard Elias Hale. Signé, attesté, notarié et enregistré sur vidéo onze jours avant son décès. »
Le visage de Marissa se décomposa sous son maquillage.
« Enregistré sur vidéo ? »
Je regardai attentivement.
Et là, elle était là.
La peur.
Vite, brutale, impossible à dissimuler.
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