Serena aurait dû sentir le sol se dérober sous ses pieds.
Elle repensa alors à une phrase que Donna avait prononcée un jour en coupant des oignons dans la cuisine de Serena : « Le monde est plein d’hommes qui respectent la loi et qui, malgré tout, mettent les femmes en danger. Il ne faut pas confondre légalité et moralité. »
« Qu’est-il arrivé aux filles ? » demanda Serena.
« Nous en avons fait sortir dix-sept », a déclaré Adrian. « Trois ont témoigné. L’une d’elles est maintenant assistante sociale dans le Queens. »
Serena resta parfaitement immobile.
Voilà, le vrai retournement de situation, peut-être le seul qui comptait. Adrian était, à certains égards, conforme aux rumeurs, et à d’autres, totalement différent. Il était dangereux. Il avait commis des actes terribles. C’était aussi un homme avec des limites, et une fois qu’elle les eut comprises, elle le comprit mieux que beaucoup de gens respectables.
Marcus pensait que la vérité la ferait fuir.
Cela l’a au contraire incitée à faire confiance à son propre jugement.
« Marcus a alors envoyé le mauvais message », a-t-elle déclaré.
Pour la première fois depuis qu’elle le connaissait, Adrian laissa échapper un léger relâchement dans son contrôle, laissant transparaître sa surprise.
Ça lui allait bien.
Dimanche après-midi, après le dépôt des accusations et après que Caleb eut passé vingt heures à se vanter de savoir déjà comment battre Adrian en quatre coups, Serena a envoyé un texto.
Caleb veut terminer le match.
La réponse est arrivée une minute plus tard.
Demain.
Il arriva à deux heures précises, sans fleurs, sans grands gestes, juste son manteau sur le bras et une boîte de viennoiseries d’une boulangerie que Caleb appréciait, car Reeves l’avait découverte on ne sait comment.
L’appartement regorgeait de choses ordinaires dont Marcus s’était autrefois moqué : des dessins colorés sur le réfrigérateur, une lampe à l’abat-jour fêlé que Donna refusait de laisser Serena jeter car « elle fonctionne encore », un panier de chaussettes dépareillées, une odeur de café, de copeaux de crayon et de lessive.
Adrian se tenait au milieu de la pièce, l’air d’un homme qui avait passé trop d’années dans des pièces où tout ce qui était cher était impersonnel.
Caleb avait déjà préparé le plateau.
Ils ont joué pendant deux heures.
Serena se déplaçait dans la cuisine, son bras encore en train de guérir, écoutant le rythme de leurs voix.
« Cavalier à f6. »
« Tu essaies de piéger ma reine. »
« J’essaie de voir si vous le remarquez. »
« Je l’ai remarqué avant que tu ne le fasses. »
À un moment donné, Adrian leva les yeux et surprit Serena qui les observait depuis l’embrasure de la porte. Aucun des deux ne détourna immédiatement le regard.
Ce qui les unissait avait changé, mais pas en quelque chose de fragile. C’était plus solide que cela. Quelque chose de construit, pas d’acquis par hasard.
Caleb a remporté la troisième partie grâce aux quatre coups qu’il avait préparés toute la semaine.
Adrian regarda le tableau, puis Caleb.
« Je ne m’attendais pas à cette séquence. »
Caleb se laissa aller en arrière avec une satisfaction grave. « C’était le but. »
Adrian hocha la tête comme s’il s’adressait à un égal. « Bien joué. »
Quarante minutes plus tard, Donna arriva avec suffisamment de nourriture pour deux fois le nombre de personnes présentes et s’arrêta net sur le seuil.
Son regard passait de Serena à Caleb, puis à Adrian, et ainsi de suite.
Puis elle a posé les récipients et s’est dirigée directement vers Adrian.
« Je suis Donna », dit-elle. « Je suis sa tante. Je pose des questions indiscrètes quand je tiens à quelqu’un. Ça nous fera gagner du temps à toutes les deux, alors répondez honnêtement. »
Adrian, à son honneur éternel, n’a même pas sourcillé. « Compris. »
Donna désigna la table du doigt. « Bien. Asseyez-vous. »
Jay arriva vingt minutes plus tard et observa la scène : son neveu en train de sermonner un puissant homme d’affaires de Brooklyn sur les stratégies à adopter, Donna interrogeant ce même homme d’affaires sur son repas de ziti au four, Serena appuyée contre le comptoir avec une expression que Jay ne lui avait pas vue depuis des années. Il décida sagement que la situation n’avait plus besoin d’être améliorée.
Les accusations portées contre Marcus ont été maintenues.
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