« Elle est rejetée pour le moment. »
« Procédez avec prudence, maître Vale. »
Ethan acquiesça.
Lorsqu’il reprit la parole, sa voix avait changé.
Sa prudence contenue avait disparu, remplacée par quelque chose de plus calme et de plus assuré.
« Colonel Whitaker, connaissez-vous l’accusée ? »
« Oui. »
« Veuillez l’identifier devant la cour. »
Le colonel se tourna.
Ce fut seulement à cet instant que nos regards se rencontrèrent.
« Mara Elise Bennett », déclara-t-il.
« Anciennement capitaine Mara Bennett. »
« Elle a servi dans les forces spéciales de l’armée des États-Unis et a appartenu au groupe opérationnel Meridian. »
Une nouvelle vague traversa la salle, mais cette fois, elle était différente.
Ce n’était pas du dégoût.
Ce n’était pas de la moquerie.
C’était de la reconnaissance.
De la confusion.
La première fissure dans le mur.
Ethan laissa le silence s’installer un instant.
« Le service du capitaine Bennett était-il réel ? »
« Oui », répondit le colonel Whitaker.
Le mot était simple.
Il s’abattit comme le tonnerre.
Ma mère baissa les yeux.
Caleb fixait le colonel comme si son incrédulité pouvait suffire à l’effacer de la surface de la Terre.
Ethan s’approcha de la barre des témoins.
« Le capitaine Bennett a-t-elle été déployée à l’étranger ? »
« Oui. »
« A-t-elle reçu la Silver Star ? »
« Oui. »
« Pour des actes accomplis au cours d’une mission classifiée ? »
« Oui. »
« A-t-elle reçu la Purple Heart ? »
« Oui. »
« Ses blessures étaient-elles réelles ? »
Le regard du colonel Whitaker revint vers moi.
Il contenait des excuses anciennes, polies par le temps.
« Oui », répondit-il.
« Elles étaient parfaitement réelles. »
J’avalai péniblement ma salive, mais ma gorge semblait remplie de cendres.
