Ma sœur pensait que mon uniforme de la Marine gâcherait l’image de son mariage princier. Elle m’a donc retirée de la liste des invités, a posé joyeusement pour les photos et a fait comme si je n’avais jamais existé.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’elle allait crier à nouveau.
Au lieu de cela, elle a souri.
Petit.
Tremblement.
Dangereux.
« Vous croyez que ça va se terminer par mon humiliation ? » demanda-t-elle. « Vous croyez que je suis venue ici avec rien d’autre qu’une robe et un mensonge ? »
Le roi plissa les yeux.
Un de ses assistants s’approcha.
Rachel releva le menton.
« Des contrats sont déjà signés. Droits médiatiques. Accords de partenariat. Fondations caritatives utilisant mon futur titre. Dons promis en mon nom. Si vous me ruinez publiquement, vous ruinez la réputation de la moitié du palais auprès de moi. »
La pièce a bougé.
C’est alors que j’ai compris que Rachel n’était pas complètement acculée.
Elle s’était préparée au scandale.
Peut-être pas exactement ce scandale-là, mais quelque chose d’approchant. Elle s’était tellement impliquée financièrement, médiatiquement et médiatiquement que se séparer d’elle ne se ferait pas sans heurts.
Le roi ne dit rien.
Rachel remarqua la pause et en profita.
« Vous pouvez empêcher le mariage », a-t-elle dit. « Mais ce soir, tous les journaux s’interrogeront sur les raisons de l’échec de la famille royale à mener sa propre enquête. Pourquoi un prince a été dupé. Pourquoi un roi a présenté une épouse au monde entier puis a fait entrer sa sœur de force dans la chapelle, comme une remplaçante militaire. »
Le visage d’Alexandre se durcit.
“Arrêt.”
Mais Rachel gardait les yeux fixés sur le roi.
« Et je parlerai », dit-elle. « Je pleurerai. Je présenterai mes excuses avec sincérité. Je leur dirai que j’étais submergée par les émotions, vulnérable, terrifiée à l’idée de ne jamais trouver ma place dans votre monde impossible. On aime davantage une mariée imparfaite qu’une mariée parfaite. »
Un frisson me parcourut.
La voilà.
Pas la petite fille qui pleure à côté d’un vase cassé.
Pas la sœur jalouse.
Pas la mariée effrayée.
Voici Rachel sans parfum.
Le roi l’observa longuement.
Puis il sourit.
Il ne faisait pas chaud.
« Ma chère, dit-il, vous ne comprenez pas pourquoi le commandant Carter a été amené ici. »
Rachel cligna des yeux.
Il désigna du doigt l’homme qui tenait le dossier.
L’homme a sorti un autre document.
« Le mariage n’allait jamais avoir lieu », a déclaré le roi. « Cette décision a été prise avant l’arrivée du commandant Carter. »
La confiance de Rachel vacilla.
« Alors pourquoi l’avoir amenée ? »
Le regard du roi se tourna vers moi.
« Parce que la vérité méritait un témoin. »
Je ne savais pas quoi dire.
Il a poursuivi.
« Et parce que cette affaire ne s’arrête pas à vous. »
Les portes de la chapelle se refermèrent derrière nous.
Cette fois, le son était intentionnel.
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