Ma sœur pensait que mon uniforme de la Marine gâcherait l’image de son mariage princier. Elle m’a donc retirée de la liste des invités, a posé joyeusement pour les photos et a fait comme si je n’avais jamais existé.
Un clic de serrure.
Dans la tribune de presse, toutes les caméras se sont éteintes tandis que les agents de sécurité parcouraient les rangs pour récupérer les appareils d’enregistrement. Les invités, inquiets, ont commencé à s’exprimer, mais les gardes du palais les ont reconduits à leurs places avec une fermeté polie.
Le sourire de Rachel disparut.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda-t-elle.
Le roi regarda vers l’entrée latérale près des stalles du chœur.
Un homme en costume noir entra, le visage impassible. Deux autres fonctionnaires le suivirent, chacun portant des mallettes scellées.
« Ceci », a déclaré le roi, « est une enquête criminelle. »
Rachel recula en titubant.
“Non.”
L’homme en noir ouvrit un dossier et lut à voix haute.
Partie 4 :
« Mademoiselle Rachel Carter, la sécurité du palais a des raisons de croire que la supercherie entourant vos fiançailles ne s’est pas limitée à de fausses déclarations personnelles. Des fonds donnés au Crown Children’s Medical Trust ont été détournés par le biais de comptes fictifs liés à une société de conseil privée enregistrée sous le nom de Bright Crown Advisory. »
Alexandre se retourna brusquement.
Rachel murmura : « Je ne sais pas ce que c’est. »
L’homme ne leva pas les yeux.
« Bright Crown Advisory a été créée six semaines après l’annonce de vos fiançailles. Son administratrice principale est Miranda Vale. »
Ce nom ne signifiait rien pour moi.
Mais cela avait une signification pour Rachel.
Son visage se figea.
Trop immobile.
Ma mère m’a serré la main.
Le roi l’a remarqué.
« Comme je le pensais », dit-il.
Alexandre avait l’air malade.
« Rachel, dit-il, dis-moi que tu n’as pas volé des enfants malades. »
Ses yeux ont étincelé.
« Je n’ai rien volé. »
L’homme en noir poursuivit.
« Trois millions d’euros ont transité par des comptes liés à Mme Vale. Des communications récupérées à partir de messages cryptés suggèrent qu’un pourcentage vous avait été promis après le mariage, une fois votre accès à la famille royale devenu permanent. »
« C’est un mensonge », dit Rachel, mais sa voix avait perdu de sa force.
La chapelle était devenue tout autre chose.
Pas un mariage.
Même pas un scandale.
Un piège.
Et Rachel s’y était engouffrée en plein dedans, parée de diamants.
La porte latérale s’ouvrit de nouveau.
Cette fois, une femme plus âgée entra.
Elle avait des cheveux roux cuivré, un tailleur blanc et le sourire lisse de quelqu’un qui n’entrait jamais dans une pièce sans compter les sorties.
Rachel se raidit complètement.
« Miranda », souffla-t-elle.
La femme esquissa un léger sourire.
«Bonjour, Rachel.»
Alexandre regarda tour à tour l’un et l’autre.
« Vous la connaissez ? »
Rachel n’a rien dit.
Miranda Vale a ajusté une boucle d’oreille en perle.
Le fonctionnaire à côté d’elle prit la parole.
« Mme Vale a été interpellée à l’aéroport il y a deux heures alors qu’elle tentait de quitter le pays. Elle a accepté de coopérer avec les enquêteurs. »
La mâchoire de Rachel se crispa.
« Espèce de serpent. »
Miranda haussa délicatement les épaules.
« Je préfère survivant. »
La voix du roi resta calme.
« Mme Vale a fourni une correspondance démontrant qu’elle vous a accompagné dans votre entrée au sein de la société royale, a contribué à façonner votre biographie publique et a mis en place des circuits financiers liés à des dons caritatifs. »
Rachel a ri une fois, d’un rire rauque et brisé.
« Vous la croyez ? Elle vendrait sa propre mère pour obtenir l’immunité. »
« Heureusement », a déclaré le responsable, « elle avait également conservé des enregistrements. »
La prestation de Rachel s’est terminée ainsi.
Ses genoux semblaient flancher.
Pendant un bref instant, j’ai revu ma petite sœur, celle que j’avais tant aimée : les cheveux en bataille, têtue, me suppliant de vérifier sous son lit s’il y avait des monstres. Je l’avais protégée à ce moment-là. Je l’avais protégée bien plus de fois qu’elle ne l’aurait jamais su.
Mais ce monstre n’était pas sous le lit.
C’était dans le miroir.
Deux gardes s’avancèrent vers elle.
Rachel me regarda, et pour la première fois, la colère disparut de son visage. En dessous, il y avait de la panique.
Panique réelle.
« Emily, » murmura-t-elle. « Aide-moi. »
La pièce semblait pencher.
C’était la chose la plus cruelle qu’elle aurait pu faire.
Parce qu’une partie de moi se souvenait encore de lui avoir appris à lacer ses chaussures. Se souvenait encore de partager des couvertures avec elle pendant les orages. Se souvenait encore d’avoir promis à notre père, avant son départ définitif, que je prendrais soin d’elle.
Ma mère serra plus fort ma main.
« Elle devra répondre de cela », dit-elle doucement.
J’ai regardé Rachel.
«Je ne peux pas te sauver de ce que tu as choisi.»
Son visage se durcit instantanément, comme si le regret n’avait été qu’un masque de plus et que j’avais manqué à mon devoir de le récompenser.
« Alors souvenez-vous de ceci », dit-elle tandis que les gardes lui prenaient les bras. « Vous n’avez pas gagné. Vous êtes simplement entrés sur le terrain que j’avais préparé. »
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