Quand je suis rentrée tard de l’hôpital, mon mari m’a giflée violemment en hurlant : « Tu sais quelle heure il est, espèce de bonne à rien ?

« Papa. Arrête. »

Arthur se figea. L’ordre d’exécution fut annulé.

5. La retraite tactique

Arthur tourna lentement la tête. J’étais toujours assise par terre dans le hall d’entrée, adossée au mur. Du sang séchait sur mon menton, ma joue gonflait rapidement et je serrais mon estomac vide. Mais mes yeux étaient clairs.

« Il n’en vaut pas la peine, papa », ai-je murmuré.

Arthur baissa les yeux sur la pauvre créature qui se débattait sous sa botte. La rage dans les yeux du général était en conflit avec sa raison. Il savait que j’avais raison.

Lentement, délibérément, Arthur baissa le pied gauche. Il retira sa botte de la gorge de Leo et recula devant les éclats de verre.

Léo eut un violent hoquet de surprise, inspirant à pleins poumons. Il se tourna sur le côté parmi les éclats de verre, toussant et sanglotant de façon incontrôlable, serrant son poignet cassé. L’époux arrogant qui avait réclamé le dîner cinq minutes plus tôt n’était plus qu’une masse brisée et en larmes, étendue sur le sol de son propre salon.

Helen resta figée sur le canapé, trop terrifiée pour même respirer bruyamment.

Arthur s’approcha de moi. Le prédateur froid et dominateur disparut, aussitôt remplacé par le père. Il s’agenouilla près de moi, sa stature imposante masquant la vue du salon dévasté. Son visage dur s’adoucit, les rides autour de ses yeux se creusant d’une profonde tristesse et d’une farouche protection.

« Si je le tue, Maya, » dit Arthur d’une voix douce, s’adressant uniquement à moi, « j’irai en prison fédérale pour le restant de mes jours. Et tu seras seule à devoir gérer ce désastre. On ne fait pas de guerres qu’on ne peut gagner. Une retraite tactique n’est pas une reddition ; c’est un repositionnement en vue d’une victoire totale. »

J’ai hoché la tête, les larmes finissant par couler sur mes joues meurtries. « Je sais. »

Arthur fouilla dans la poche de son pull tactique. Il en sortit mon téléphone, celui que j’avais laissé tomber sur le sol ensanglanté quelques heures plus tôt. Il essuya une trace de sang séché sur l’écran avec son pouce et le déposa délicatement dans ma main tremblante.

« J’ai neutralisé l’ennemi », déclara Arthur, retrouvant le ton pragmatique du commandant. « Il a frappé une femme enceinte. Il a provoqué une fausse couche en la contraignant au travail forcé, un acte dûment documenté. Il a des bleus aux jointures, et vous, vous portez la marque de sa main sur le visage. Je suis un général à la retraite, à la tête d’un réseau d’avocats militaires qui ne rêvent que d’une chose : réduire ce garçon en miettes devant un tribunal. On peut l’envoyer en prison. »

Arthur posa ses grandes mains sur les miennes, stabilisant mes doigts tremblants autour du téléphone.

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