Jennifer Maedge et son mari
Crédit : Fox 2 St. Louis / YouTube
Lorsque Jennifer Maedge est partie à la recherche de décorations de Noël en décembre, elle s’attendait à trouver des guirlandes, pas une tragédie. Ce qu’elle a découvert dans un espace de rangement caché, c’était le corps momifié de son mari, disparu depuis huit mois.
Richard Maedge, 53 ans, grand-père de trois petits-enfants et père de trois enfants adultes, a disparu le 26 avril 2022. Cet après-midi-là, il avait téléphoné à Jennifer, son épouse depuis près de vingt ans, pour lui dire qu’il quittait le travail plus tôt.
Mais, lorsque la femme de 49 ans est rentrée chez elle à Troy, dans l’Illinois, la voiture de Richard était garée dans l’allée, mais lui était introuvable.
Après avoir tenté de le contacter et d’obtenir des informations auprès de son fils adulte, Jennifer a signalé sa disparition à la police de Troy le 27 avril.
« Je me suis dit qu’il était peut-être parti se promener, parce qu’il était stressé », a-t-elle déclaré à People. « Ce n’est pas quelque chose qu’il ferait normalement, mais on ne sait jamais ce que les gens peuvent faire ».
Recherche angoissante
Les recherches ont immédiatement commencé, la police procédant à une première inspection de la maison. Cependant, rien n’a été trouvé.
FOX59 rapporte que lors de la perquisition du domicile des Maedge, les agents ont remarqué une odeur « d’égout » à l’intérieur de la maison, mais n’ont pas pu en identifier la source. Le coroner en chef adjoint Kelly Rogers a ensuite décrit la maison comme un « domicile encombré », ce qui a peut-être compliqué les recherches.
« Le terme « accumulateur compulsif » est un peu fort », a déclaré Jennifer au magazine People, ajoutant : « Je dirais plutôt qu’il était plutôt du genre à tout garder ».
Au moment de sa disparition, Richard était employé comme agent d’entretien pour une agence qui fournissait des soins aux personnes handicapées. Selon sa femme, son mari bricoleur « ne voulait rien jeter ».
L’odeur persiste
Quelques semaines plus tard, Jennifer a de nouveau appelé les autorités pour signaler que l’odeur était toujours présente. Lorsque la police de Troy a procédé à une deuxième perquisition, elle a reconnu la même odeur, mais n’a rien trouvé, une fois de plus.
« J’ai quatre chiens et un chat qui se promènent partout, donc il y a beaucoup d’odeurs différentes. Et puis, j’avais aussi des problèmes de sinus à ce moment-là. Du coup, on essaie de comprendre ce qui se passe et on ne sait plus trop d’où ça vient », a-t-elle déclaré à People.
Dans l’espoir de résoudre le problème, la famille a contacté un plombier. Selon Rogers, le plombier a identifié l’odeur comme étant celle des gaz d’égout et a placé un bouchon sur l’un des tuyaux d’égout du sous-sol. Cela a semblé éliminer l’odeur, du moins temporairement.
Les vacances ont « beaucoup moins de magie »
Pendant ce temps, la sœur de Richard, Marilyn Toliver, a lancé des recherches sur les réseaux sociaux. Presque tous les jours, du 27 avril jusqu’au jour où il a été retrouvé. Cette femme originaire de Géorgie a publié des avis de recherche et des mises à jour sur Facebook, implorant désespérément l’aide du public.
« JOUR 218 », commence-t-elle dans son message du 30 novembre 2022. « Je pensais que tu devais savoir que les fêtes seront un peu moins brillantes et beaucoup moins magiques. Je pensais que tu devais savoir que je fais de mon mieux. J’essaie de te mettre en lumière, de faire en sorte que tu ne sois pas oublié et que les gens continuent à prononcer ton nom. Je pensais que tu devais savoir que je te parle souvent dans l’espoir que tu puisses m’entendre. Nous te cherchons chaque jour. Je pensais que tu devais savoir que ton influence nous aide tous énormément ! »
« Je pensais que tu devais savoir que tu es aimé, où que tu sois… Je pensais juste que tu devais le savoir ! »
Choc de Noël
Le 11 décembre 2022, alors que Jennifer commençait à préparer les fêtes, elle fouilla dans un espace de rangement situé sous un escalier, derrière des vêtements, à la recherche de décorations.
« Je sais que cela peut paraître étrange », a déclaré Jennifer au magazine People. « J’essayais simplement de trouver la meilleure façon de célébrer les fêtes sans savoir où se trouvait mon mari. J’y réfléchissais depuis des semaines avant de décider de mettre quelques décorations de Noël, afin de me mettre davantage dans l’esprit de Noël et d’honorer mon mari, en quelque sorte ».
Là, elle a balayé la pièce avec une lampe torche et a fait une macabre découverte.
« C’est là que je l’ai découvert… Il s’était suicidé », a-t-elle déclaré dans une interview accordée au Belleville News-Democrat.
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