D’autres disaient « autorité ».
Le personnel ne parlait de lui qu’à voix basse, car dans une cuisine de restaurant, on apprend vite une chose : lorsqu’un nom oblige les cuisiniers à baisser la voix, mieux vaut ne pas demander pourquoi.
Lilia arriva avant les invités.
Elle traversa lentement la salle, examinant non seulement les fleurs, mais aussi les visages des personnes qui les tenaient.
La hauteur des bougies ne lui plut pas.
Le pli de la nappe ne lui plut pas.
Elle n’apprécia pas non plus qu’une jeune serveuse, Maryna, n’ait pas retiré assez rapidement une boîte vide qui avait contenu des verres.
Lilia le fit remarquer en souriant.
C’était ainsi que parlaient les gens qui n’avaient pas besoin d’élever la voix pour faire du mal.
À dix-neuf heures, la salle était pleine.
Quarante personnes avaient pris place, une mélodie de violon sortait des haut-parleurs et la responsable marchait avec une expression donnant l’impression qu’elle priait pour qu’aucune assiette ne se brise.
Denys n’était pas encore arrivé.
Lilia expliqua aux invités qu’il était retenu par « une affaire désagréable » et fit un geste de la main comme si cette affaire n’était qu’un peu de poussière sur sa manche.
Maryna l’entendit en passant avec un plateau.
Elle ignorait que cette affaire tenait déjà la moitié des hommes de Denys sur le qui-vive depuis quatre jours.
Elle ignorait que l’on recherchait un énorme mastiff fauve dans les cliniques privées, les cours, les parkings, les cages d’escalier et les arrière-cours réservées au personnel.
Elle ignorait que tous les assistants de Denys avaient sur leur téléphone la même photographie d’un vieux chien au large museau et aux yeux calmes.
Elle savait seulement qu’il faisait trop chaud dans la cuisine, qu’il ne fallait laisser aucune trace de doigts sur les assiettes et que le sous-chef était prêt à exploser pour la moindre erreur.
Puis elle entendit un râle.
Il n’était pas fort.
On aurait facilement pu le confondre avec le grincement d’une porte, de l’air circulant dans un tuyau ou un bruit qui ne vous concernait pas.
Maryna s’arrêta près du passage réservé au personnel.
Le râle se répéta.
Il y avait quelque chose dans ce son qui fit réagir son corps avant son esprit.
Elle posa son plateau sur le comptoir le plus proche et se dirigea vers la porte arrière.
La porte était entrouverte.
Dehors, l’air sentait l’asphalte mouillé, les poubelles et le froid après la pluie.
Un chien était couché sur le seuil.
Il était immense, même maintenant que toute sa masse semblait s’être effondrée sur le sol.
C’était un mastiff anglais fauve, vieux ou simplement épuisé, au museau gris et aux lourdes pattes repliées sous lui.
Sa respiration sortait par saccades.
Il ne portait ni collier ni médaille autour du cou.
Il n’y avait qu’une bande claire dans son pelage, trop régulière et trop récente pour être naturelle.
Maryna s’accroupit près de lui.
