La vétérinaire arriva plus rapidement que quiconque ne l’avait imaginé.
Une petite femme vêtue d’une veste sombre entra par l’entrée principale avec une mallette et un assistant, et aucun invité n’osa protester en voyant des serviettes médicales traverser la salle.
Elle examina les gencives d’Hector.
Elle écouta sa poitrine.
Elle demanda de l’eau et une surface plane.
Maryna était toujours assise par terre, car le chien gardait son museau contre sa main et commençait à s’agiter chaque fois qu’elle essayait de retirer sa paume.
— Vous l’avez tenu ainsi pendant tout ce temps ? demanda la vétérinaire.
Maryna hocha la tête.
— Vous l’avez très bien tenu, dit la femme.
— Vraiment très bien.
Parfois, une personne n’a besoin d’entendre que quelques mots pour ne pas s’effondrer.
Maryna cligna des yeux et comprit seulement à cet instant qu’elle pleurait.
Pas bruyamment.
Sans sanglots.
Les larmes coulaient simplement sur son visage, tandis que ses côtes lui faisaient mal à chaque respiration.
La vétérinaire déclara qu’Hector devait être transporté d’urgence.
Son état était grave, mais il respirait et réagissait, ce qui signifiait qu’il leur restait encore du temps.
Denys retira sa veste et ordonna qu’on la pose sur la planche de transport, pendant que l’assistant dépliait une couverture.
Lilia se tenait près de la table.
Plus personne ne la regardait comme au début de la soirée.
La robe rouge était toujours la même.
Les talons étaient toujours les mêmes.
Mais le pouvoir avait quitté sa silhouette comme l’air s’échappe d’un ballon crevé.
Denys se tourna vers Maryna.
— Pouvez-vous l’accompagner, si vous en êtes capable ?
Elle voulut répondre qu’elle était en plein service.
Qu’elle allait être renvoyée.
Qu’elle n’avait pas le droit de quitter la salle.
Toutes les anciennes règles se dressèrent simultanément en elle.
Puis elle regarda Hector.
— Je viens.
Le sous-chef eut un mouvement brusque.
— Elle ne peut pas abandonner son travail au milieu du banquet.
Denys ne le regarda même pas.
— Le banquet est terminé.
Deux mots.
Et les quarante personnes venues célébrer comprirent soudain que leurs invitations n’existaient plus.
La responsable commença à demander aux invités de se diriger vers la sortie.
Quelqu’un protesta à voix basse.
Quelqu’un attrapa son sac.
Quelqu’un fit semblant de considérer tout cela comme un désagréable malentendu qui ne le concernait pas.
Mais tout le monde partit.
Tout le monde sauf Lilia.
Elle resta près du gâteau que personne n’avait plus l’intention de découper.
— Denys, dit-elle tandis que la vétérinaire et son assistant transportaient soigneusement Hector.
— Tu ne peux pas tout annuler à cause d’elle.
Elle parlait de Maryna.
Cela s’entendait parfaitement.
Le mot « elle » avait sonné comme si la serveuse n’était qu’une tache sur la nappe.
Denys regarda la jeune femme assise par terre, sa main toujours posée sur le pelage d’Hector et son visage tentant de dissimuler la douleur.
Puis il regarda Lilia.
— Pas à cause d’elle, dit-il.
— Grâce à elle.
Lilia se figea.
Il retira la bague de fiançailles qu’elle avait elle-même choisie avec lui une semaine auparavant et la posa sur la table, près du verre intact.
Il ne la jeta pas.
Il ne fit aucune scène.
Il remit simplement les choses à leur véritable place.
— Ce dîner était un test, déclara-t-il.
— Tu as échoué.
Lilia essaya de rire comme auparavant.
Aucun rire ne sortit cette fois encore.
Denys fut le premier à se détourner.
Cela se révéla pire que n’importe quel cri.
Dans la voiture, Maryna était assise par terre près d’Hector, car il était trop grand pour tenir sur le siège.
La vétérinaire travaillait rapidement, vérifiant sa respiration, lui injectant des médicaments et écoutant son cœur.
Denys était assis en face d’elle, tenant le collier mouillé dans sa main.
Il ne parla pas de Lilia.
Il n’interrogea pas Maryna sur son passé.
Il ne promit aucune récompense et ne prononça aucun discours de remerciement.
Il regarda simplement le vieux chien comme s’il essayait de le retenir dans ce monde par la seule force de son regard.
À la clinique, Hector fut emmené derrière des portes closes.
Maryna resta dans le couloir, vêtue de son uniforme sale, avec une douleur au côté et l’odeur du pelage mouillé imprégnée dans ses manches.
Quelques minutes plus tard, Denys s’approcha d’elle avec un gobelet en carton rempli d’eau.
— Pourquoi ne l’avez-vous pas abandonné ? demanda-t-il.
Maryna contempla longtemps le gobelet.
— Parce que tous les autres l’avaient déjà abandonné.
Il hocha la tête.
La réponse était si simple que tenter de l’expliquer aurait été une insulte.
La vétérinaire ressortit presque une heure plus tard.
L’état d’Hector était grave, mais stable.
On l’avait retrouvé à temps.
Il devait passer la nuit sous surveillance, recevoir une perfusion, rester au chaud et se reposer.
Denys ferma les yeux.
Pour la première fois, Maryna ne vit sur son visage ni pouvoir, ni menace, ni froideur, mais la fatigue d’un homme à qui l’on venait de rendre une chance.
— Elle lui a sauvé la vie, déclara la vétérinaire.
Elle s’adressait à Denys, mais Maryna se trouvait également dans le couloir.
Les mots atteignirent lentement la jeune femme.
D’abord comme un fait.
Puis comme une autorisation.
Enfin comme quelque chose qu’elle pouvait accepter.
Plus tard, la responsable du restaurant appela elle-même Maryna.
Sa voix était différente.
Elle ne contenait plus cette sécheresse autoritaire ni ce sourire professionnel que l’on pouvait entendre même au téléphone.
Le sous-chef avait été renvoyé le soir même.
