C’était un nichoir en bois.
Il pendait de travers à une poutre près du mur du fond, peint d’un bleu délavé par le soleil et la pluie.
Je me souvenais de l’avoir fabriqué à l’âge de douze ans.
Papa m’avait aidée, même si son aide avait principalement consisté à redresser les clous que je tordais et à faire semblant que le toit inégal était un choix esthétique délibéré.
Ma mère le détestait.
« Cette horreur gâche tout le jardin », avait-elle déclaré un jour.
Papa l’avait tout de même conservé.
Parce qu’elle n’avait jamais réellement compris ce qui comptait pour moi.
Je tendis la main.
Le nichoir était plus lourd qu’il n’aurait dû l’être.
Ethan s’approcha.
« Mara ? »
Le panneau inférieur se détacha facilement sous mes doigts.
À l’intérieur se trouvait un petit carnet bleu enveloppé de plastique.
Pendant un instant, le silence régna.
Puis le colonel Whitaker déclara doucement :
« Le voilà. »
Je retirai soigneusement le plastique.
Les coins de la couverture du grand livre étaient usés.
À l’intérieur, mon père avait noté des dates, des noms, des numéros de compte, des codes de sociétés, des initiales et des flèches reliant une organisation à une autre.
Certaines pages contenaient des listes de paiements.
D’autres renvoyaient à des dossiers de projets.
Des annotations étaient inscrites dans les marges.
VB est-elle au courant ?
C. a signé sans lire ?
La filiale de Meridian est utilisée comme canal de transit.
Identifier l’autorité d’origine responsable du transfert.
Lien avec DH ?
Mon pouls sembla s’arrêter à la dernière ligne.
DH.
Daniel Hayes.
Je regardai le colonel Whitaker.
« Pourquoi les initiales de Daniel figurent-elles dans le grand livre de mon père ? »
Son expression changea.
Ce n’était pas de la surprise.
C’était de la reconnaissance.
« Qu’est-ce que cela signifie ? » exigeai-je.
Il prit délicatement le grand livre, lut la page et se figea.
Ethan le remarqua.
« Colonel ? »
Avant que Whitaker puisse répondre, la porte de la serre s’ouvrit.
Ma mère se tenait sous la pluie.
Ses cheveux étaient dissimulés sous un foulard de soie et son manteau était étroitement ceinturé à la taille.
Elle était aussi impeccable qu’au tribunal, à cette différence près qu’il ne restait plus aucune trace de calme dans ses yeux.
Son regard se posa immédiatement sur le grand livre.
« Alors », dit-elle doucement, « il te l’a vraiment laissé. »
Ethan fit un pas en avant.
« Madame Bennett, ce n’est pas le bon moment. »
Elle l’ignora.
« Mara, donne-moi le carnet. »
« Non. »
Une douleur traversa son visage si rapidement que je faillis ne pas la voir.
« Tu ne comprends pas ce que tu tiens. »
« Alors explique-moi. »
Elle regarda le colonel Whitaker, puis se tourna de nouveau vers moi.
« Pas devant lui. »
La voix du colonel resta contenue.
« Victoria. »
Le simple fait qu’il prononce son prénom modifia la tension dans l’air.
Je les fixai.
