Personne ne voulait épouser la fille invalide du colonel, alors il la confia à l’esclave le plus dur (Minas, 1877).
« Joaquim », dit-il lors d’une de ses dernières conversations lucides, « promets-moi que tu prendras soin de João quand je ne serai plus là. »
« Je te le promets. Mais c’est ton neveu ; il a droit à l’héritage. »
« J’ai déjà tout arrangé. La moitié de la ferme lui appartiendra quand il aura 18 ans. L’autre moitié sera à toi. »
“Le mien?”
« Vous avez sauvé ma fille de la solitude. Vous lui avez offert deux années de bonheur. Vous méritez une récompense. »
« Je ne veux pas de récompense. Je veux juste que João grandisse en sachant qui était sa mère. »
« Il le saura. J’ai tout écrit dans un journal. Ce qu’était Violeta enfant, à quel point je l’ai déçue. Comment tu l’as rendue heureuse. Quand il sera plus grand, donne-le-lui. »
Le colonel mourut en décembre 1885, à l’âge de 63 ans. Ses dernières paroles furent : « Violeta, pardonne-moi. »
Les funérailles furent une cérémonie solennelle. Mme Eulália, qui avait été déchargée de la gestion du domaine après la mort de Violeta, semblait contester le testament. « C’est absurde », dit-elle à l’avocat, « de léguer la moitié du domaine à une ancienne esclave et l’autre moitié à une fille illégitime. »
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