Maryna tomba à genoux au bord du tapis, car elle n’avait physiquement plus la force de porter le chien davantage.
Le mastiff reposait dans ses bras, sa tête énorme affaissée contre sa poitrine.
— Il faut l’emmener dans une clinique, dit Maryna.
— Immédiatement.
Les quarante invités se turent.
Le silence d’une salle luxueuse est particulier.
Il n’est pas vide.
Il est rempli de décisions.
Quelqu’un décide de ne pas intervenir.
Quelqu’un décide de regarder son assiette.
Quelqu’un décide que la douleur d’un autre est une question de statut et non de conscience.
Lilia posa son verre sur la table.
Le verre tinta contre un autre verre.
— Tu as amené un sale cabot à mon dîner ?
Maryna ne répondit pas à l’insulte.
Elle serra seulement le chien plus fort contre elle.
— S’il vous plaît, appelez un vétérinaire.
— Fais-le sortir, ordonna Lilia.
Maryna leva les yeux.
— Il est en train de mourir.
Ces deux mots auraient dû changer quelque chose.
Dans un monde normal, ils changent le ton des voix, les expressions des visages et la distance entre les gens.
Dans cette salle, ils ne firent que rendre le sourire de Lilia plus tranchant.
— Il ne mourra pas sur mon tapis.
Elle s’approcha.
Son talon rouge s’arrêta près de la main de Maryna.
Un invité eut un mouvement, comme s’il voulait se lever, mais sa femme toucha son poignet et il se rassit.
La responsable pâlit près de la porte.
Le sous-chef passa la tête hors de la cuisine, puis détourna aussitôt les yeux.
Le chien essaya de prendre une inspiration plus profonde.
Un son terrifiant, humide et déchiré sortit de sa gorge.
Maryna se pencha sur lui.
Et c’est alors que Lilia frappa.
Ce n’était pas un accident.
Elle ne la poussa pas.
Elle ne la heurta pas involontairement.
Elle donna un coup de pied sous les côtes de la serveuse, sous les yeux des personnes qu’elle avait invitées pour célébrer sa future vie.
Maryna se plia sous la douleur.
Elle ne cria pas, parce que le chien avait sursauté en entendant le choc.
Elle enfouit son visage dans son pelage et le maintint des deux bras.
C’était la seule chose qui comptait.
Lilia éclata de rire.
Son rire fut bref, presque mesuré, ce qui le rendit encore plus cruel.
— Voilà pourquoi il ne faut pas laisser le personnel croire qu’il a un cœur, déclara-t-elle.
Certains invités sourirent par peur.
D’autres ne sourirent pas du tout.
Mais personne ne bougea.
Quarante personnes virent une jeune femme se faire frapper parce qu’elle refusait de laisser mourir un chien.
Quarante personnes choisirent leurs assiettes.
C’est précisément à cet instant que les portes d’entrée s’ouvrirent.
Denys Bouriak entra sans garde du corps visible, sans annonce bruyante et sans mise en scène.
Il portait un manteau sombre.
Son visage était celui d’un homme qui avait retenu sa fatigue trop longtemps et qui n’avait plus l’intention de retenir quoi que ce soit.
La responsable fit quelques pas vers lui, mais s’arrêta après le deuxième.
Denys ne la regardait pas.
Il ne regardait pas Lilia.
Il ne regardait pas les invités.
Il regardait le chien.
Maryna remarqua le changement qui se produisit sur son visage.
Il ne s’adoucit pas.
Il cessa simplement d’être le visage d’un invité.
Il devint celui d’un homme qui venait de retrouver ce qu’il craignait de retrouver trop tard.
Il fit un pas en avant.
Puis un deuxième.
On n’entendait même plus la musique dans la salle.
Denys posa un genou à terre près de Maryna, et tous ceux qui venaient de faire semblant qu’elle faisait partie du sol virent soudain l’homme le plus dangereux de la pièce s’agenouiller à côté d’elle sur ce même sol.
— Hector, dit-il.
Le chien l’entendit.
Le vieux mastiff trembla de tout son corps.
Il ne se releva pas.
Il n’aboya pas.
Sa queue frappa à peine le tapis, tandis que ses yeux trouvaient ceux de Denys.
Cela suffit.
Lilia devint blanche comme un linge.
Pour la première fois, son visage n’exprima ni colère ni irritation, mais une incompréhension pure et enfantine : comment un seul chien avait-il pu détruire en une seconde toute l’image qu’elle avait construite pendant la soirée ?
— Denys, je ne savais pas, commença-t-elle.
Il leva la main sans la regarder.
Elle se tut.
— Appelez un vétérinaire, dit-il à la responsable.
Celle-ci composait déjà le numéro avec des doigts tremblants.
— Faites avancer la voiture devant l’entrée.
