Le lendemain matin, j’ai appelé M. Wallace, l’avocat qui s’était occupé de la succession de William.

« Allie », répondit-il. « Tout va bien ? »

« Non. Étant donné que je suis l’administrateur de l’héritage d’Olivia, Patty vous a-t-elle contacté récemment ? »

Silence.

J’ai resserré ma prise sur le téléphone. « Qu’est-ce qu’elle a demandé ? »

« Elle a appelé le mois dernier », dit-il avec précaution. « Elle voulait savoir si un grand-parent pouvait demander la tutelle du fonds de fiducie d’un enfant si le parent survivant semblait émotionnellement instable. »

«Elle a vraiment utilisé ces mots?»

« Oui. »

« Quoi d’autre? »

« Elle a demandé si le fait d’effacer le souvenir du parent décédé pouvait étayer une plainte relative au droit de visite. »

J’ai regardé vers la porte de la chambre d’Olivia. « Je n’ai jamais effacé William. Patty a elle-même créé cette peur, et maintenant elle essaie de s’en servir comme preuve. »

« Allie, dit-il fermement, documente tout. J’ai dit à Patty que je ne pouvais agir que dans le cadre de mes fonctions légales, et les souhaits de William étaient très clairs. Toi et Olivia passez avant tout. »

Cet après-midi-là, je suis allée seule en voiture chez Patty.

Elle ouvrit la porte d’entrée vêtue de l’ancien sweat-shirt de l’université de William.

« Allie », dit-elle d’un ton sec. « Où est ma fille ? »

« Elle est chez ma mère. »

Son sourire s’est immédiatement crispé. « Alors pourquoi êtes-vous ici ? »

Je suis entrée et j’ai posé le dessin d’Olivia sur la table basse.

Patty baissa les yeux vers l’objet, puis me regarda.

« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.

« C’est un dessin, Allie. »

« Réessaie, Patty. »

Ses yeux lancèrent une lueur acérée. « Vous lui avez coupé les cheveux, rangé les affaires de William et cessé de l’amener ici tous les dimanches. Et maintenant, vous êtes choquée que je veuille qu’elle se souvienne de son père ? Qu’elle se souvienne de mon fils ? »

« Je l’ai emmenée se faire couper les cheveux parce que lui brosser les cheveux lui faisait mal. »

« Ces boucles sont celles de William. »

« Non », ai-je répondu d’un ton égal. « Ces boucles appartiennent à Olivia. »

Le visage de Patty tremblait. « Vous ne comprenez pas ce que signifie perdre un fils. »

« Non », ai-je admis. « Mais je comprends qu’il faille perdre son mari et se lever chaque matin pour avoir une petite fille qui a besoin de sa mère. »

Elle détourna le regard.

Je me suis approchée. « As-tu dit à Olivia que son père allait revenir ? »

« Je lui ai dit qu’il était toujours avec nous. »

« Lui avez-vous dit qu’il risquait de ne plus la reconnaître si elle se coupait les cheveux ? »

La mâchoire de Patty se crispa obstinément.

« Réponds-moi. »

« Elle lui ressemble trait pour trait ! » s’exclama Patty. « À chaque fois que je la vois, je vois William. Et tu changes tout sans arrêt. »

« Elle a quatre ans. C’est normal qu’elle change. »

« C’est facile à dire pour vous. Vous avez sa maison, son argent et son enfant. »

Et voilà.

La vérité, aussi laide soit-elle, est enfin là, à la vue de tous, entre nous.

« Mon mari nous a légué notre maison », ai-je dit doucement. « Et il a laissé de l’argent pour l’avenir d’Olivia. »

« Sa famille mérite d’être entendue. »

« Sa famille n’a pas le droit de terroriser ma fille pour qu’elle reste petite éternellement. »

Les yeux de Patty se remplirent de larmes. « Elle est tout ce qui me reste. »

Pendant une demi-seconde, j’ai eu le cœur brisé pour ma belle-mère.

Puis j’ai de nouveau entendu la voix d’Olivia :

« Papa ne me choisira peut-être pas. »

« Olivia n’est pas un mémorial », ai-je déclaré fermement. « C’est une enfant. »

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