Personne ne voulait épouser la fille invalide du colonel, alors il la confia à l’esclave le plus dur (Minas, 1877).
« Moi aussi, mais j’ai plus peur de te perdre. »
« Et s’ils nous attrapent ? »
« Ils ne le feront pas. Nous serons prudents. Nous suivrons les pistes que je suis le seul à connaître. »
En réalité, j’étais terrifiée. Je savais que si nous étions capturées, je serais tuée ou vendue à un endroit encore pire, et Violeta… Je ne voulais même pas imaginer ce qu’ils pourraient lui faire. Mais l’alternative — vivre séparées, avec notre fille née esclave — était inacceptable.
Jeudi matin, un imprévu a failli compromettre nos plans. Mme Eulália est arrivée chez nous à l’improviste. « Violeta », a-t-elle dit en entrant sans cérémonie. « Je suis venue prendre de vos nouvelles. »
—Je vais bien, belle-mère— répondit Violette en essayant de dissimuler sa nervosité.
« Alors, une femme enceinte dont le mari est vendu demain, ça ne pose pas de problème ? » demanda Eulália en scrutant la maison d’un œil critique. Mon cœur s’arrêta presque lorsqu’elle s’approcha du placard où j’avais caché les provisions. « Cette maison est très rangée », remarqua-t-elle d’un ton suspicieux. « Presque comme si vous vous prépariez pour un voyage. »
« J’aime simplement que tout soit propre », a rapidement déclaré Violeta.
Eulália la regarda longuement. « Violeta, j’espère que tu ne comptes pas faire une bêtise. »
“Que veux-tu dire?”
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« Comment pourrais-tu tenter de t’enfuir avec ton mari ? Ce serait une erreur fatale. »
« Je ne ferais jamais ça. »
« Parce que si tu tentes de t’échapper, poursuivit Eulália d’un ton glacial, non seulement ils tueront Joaquim lorsqu’ils le captureront, mais ils te puniront aussi… ainsi que ton bébé. Or, les bébés sont fragiles. »
La menace à peine voilée fit pâlir Violeta. « Je comprends. »
« Parfait. Parce que je vais envoyer quelqu’un surveiller cette maison jusqu’au départ de Joaquim demain, pour m’assurer que rien ne se passe. »
Quand Eulália partit, Violeta s’effondra sur une chaise, tremblante. « Elle le sait », murmura-t-elle. « Elle sait qu’on prévoit de s’enfuir. »
« Elle ne sait pas. Elle le soupçonne seulement, mais cela change tout. »
«Qu’est-ce qu’on va faire ?»
J’ai rapidement pensé : « Nous devons partir aujourd’hui, en plein jour. C’est plus risqué, mais c’est notre seule chance. »
« En journée ? Mais ils vont nous voir ! »
« Pas si on est malins. Je connais un sentier qui contourne la propriété par l’arrière, en traversant le ruisseau. Si on part à midi, quand tout le monde se repose, on pourra peut-être aller dans les bois sans se faire voir. »
Violeta prit une profonde inspiration. « Alors allons-y. C’est maintenant ou jamais. »
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J’ai passé la matinée à finaliser les préparatifs. J’ai dit au contremaître que j’allais réparer une clôture derrière la ferme et que je ne serais de retour que dans l’après-midi. Violet a dit à la gouvernante qu’elle allait se reposer et qu’elle ne voulait pas être dérangée. À midi, alors que le soleil était haut et que tout le monde était couché pour déjeuner et faire la sieste, nous avons commencé notre fuite. Nous sommes sortis par le portail de derrière, Violet s’appuyant sur sa canne et portant un petit sac à dos, et moi portant les provisions les plus lourdes. Nous avons traversé lentement la cour, puis le verger, toujours à l’ombre des arbres.
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